1、地下开采空间的形成方式
矿山地下开采一般是通过井工开采，由地面向地下开掘井巷采出矿石的方法。地下开掘方式主要根据开采矿种的赋存空间来决定。
归纳起来，基本上可以分为壁式和柱式两大体系。壁式体系开采法：根据矿层厚度不同，对于层状薄及中厚层矿层，一般采用一次采全厚的单一长壁采矿法；对于较厚矿层，一般是将其分成若干中等厚度的分层，采用分层长壁采矿法。按照回采工作面的推进方向与矿层走向的关系，壁式采矿法又可分为走向长壁采矿法和倾斜长壁采矿法两种类型。一般多用于层状矿体开采，例如，煤矿、石膏矿等开采。
柱式体系采矿法。分为3种类型：房式、房柱式及巷柱式。房式及房柱式采矿法的实质是在矿层内开掘一些矿房，矿房与矿房之间以联络巷相通。回采在矿房中进行，矿柱可留下不采；或在矿房采完后，再回采矿柱。前者称为房式采矿法，后者称为房柱式采矿法。一般多用于鸡窝状、分散金属矿体开采。目前，已经发展到充填法开采。
巷柱式采矿法也称短柱式采矿法。在区段范围内，每隔10~30米掘进横竖交叉的巷道，将矿层切割成许多长宽尺寸为10~30米的方形、长方形或菱形矿柱，然后回采矿柱，采空区顶板任其自行垮落的采矿方法。例如，煤矿、石膏矿等。
2、地下开采空间的变化方式
壁式体系法或巷柱式采矿法大面积开采层状矿体，在上覆岩层的重力作用下，一般允许采空区顶板自行垮落，从而影响地面稳定性，出现地面不均匀沉陷、地裂缝或者地面塌陷等地质灾害。见卫片1、2、3、4，淮北矿业集团许疃煤矿一处地下采空区顶板塌落引发的地面沉陷，从2013年开始逐步沉陷，至2015年12月逐步趋于稳定。
房式及房柱式采矿法一般在地下采空区范围较小，便于保留矿柱，保持采空区顶板不垮落，从而保障地面安全。 如果地下采矿管理出现不规范行为时，或者未按照设计开采，有的也出现采空区顶板垮落造成地面塌陷事故。例如，安徽省凤阳县一处金属矿地下采空区曾经发生顶板垮落，引发地面塌陷事故（见照片5），所幸未造成人员伤亡和大的财产损失。
3、地下采空影响防范和利用
对于允许采空区顶板自行垮落，从而影响地面稳定性的层状矿体开采，一般不得在矿山开采区范围建设永久性设施，矿山建设初期一般对开采区范围的居民采取搬迁避让措施，减轻影响。对造成地面塌陷损毁的土地采取其它土地复垦措施，提高土地利用率。
对于不允许采空区顶板垮落的采矿，可以根据地下开采空间形态，采取改造加固措施，作为不同的用途加以利用。例如，建设矿山公园、地下储备库、防空洞等。
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