刘鹏的直觉验证了中国盐业发展的现状：盐企亏损、产能过剩、工业盐成本与售价倒挂、食用盐封闭竞争，“这些现象已在行业内存在多年。”站在自己的办公室里，李亮也十分感慨，作为当地一家制盐企业的董事长，看着不断亏损的企业，他也倍感无奈。
而如今，盐业改革方案出炉后，曾经的专营制度将发生很大的变化，“这对我们名义上是好事，但实际上我更加惆怅。”李亮说，在此前专营体制下，公司只需要将管理好盐产品的质量，按照计划供应生产即可，但如果直面终端市场，该如何与盐业公司和其他流通环节实现产销一体化，如何去建立新的销售体系，“这都是新课题，不知道企业是否会有这样的适应能力”。
同样觉得彷徨的还有一家盐业公司负责人老马，“当前的改革，我们预计会分流2/3的员工”，老马说，离开了专营体系后，盐业公司所受冲击最大，未来的人员安置将成为最大的难题。
除了这些问题外，盐业从业者担心的另一个问题则是未来的无序竞争。“当前的市场工业盐严重过剩，而工业盐转化为食用盐，只需要加碘这一道工序，如果市场放开，后续工业盐可能冲击食用盐市场，导致食盐价格非理性降价后，还可能导致无利润的盐厂推出假冒伪劣产品，这些将更加考验今后的盐业从业者。
并未取消食盐专营
针对当前的盐业改革，在业界看来，并非完全取消食盐专营制度。
“盐业体制改革是国家必然要采取的措施，这次盐业体制改革方案，还是比较符合我国盐业体制现状的。”李亮说，盐业体制几千年来都是专营的，而这一次的盐改则要求深化专营。其中的核心是，在此前的专营制度下，区域限制严重，盐业公司实际上既当裁判员又当运动员，如今的改革，让制盐企业的产品可跨区域销售，还可自主直接销售到终端，将彻底打破这种不合理的架构。
武汉大学竞争法与竞争政策研究中心主任、武汉大学法学院教授孙晋也表示赞同，但他认为这一改革方案是各方博弈的结果，有一定局限性，“这个方案不是一步到位，而是分两步走的”，孙晋说，改革并没有放弃食盐专营制度，只是对食盐专营制度的完善，是对原方案的一种修补。这次盐改强调生产批发流通等各个企业进行整合，这其实是鼓励盐企做大做强，最后形成一个寡头垄断的竞争格局。
从另一个层面来说，这是为了解决我国盐业产能过剩困局的另一种方式。盐业产品主要分为工业盐和食盐两种，其中国家对食盐实行专营，但对工业盐早已放开，通过完全市场化的方式进行运作。工业盐可以制成纯碱和烧碱，用于制造玻璃、水泥。
我国盐资源比较丰富，湖北应城则是我国井矿盐的主产区之一。 此前，中国房地产市场发展，工业盐生产出来的烧碱和纯碱产品（两碱产品）需求量大，刺激了市场大幅生产，但这些年随着房地产业对两碱产品需求量下降，工业盐产能大幅过剩，价格下降。李亮说，现在全国有90多家食盐定点生产企业，但生产盐的企业有2000多家，其中大部分是工业盐生产企业。2014年，我国盐生产能力达一亿吨，但实际生产总量只有八千多万吨，其中食用盐占八百万吨，而食用盐还分为食品加工盐和口子盐（入口盐），其中，口子盐一年的生产量只有450万吨，量非常小。行业内的产能过剩十分严重，很多企业开始瞄准利润更高的食盐领域，但食盐领域采用专营政策，工业盐企业无法进入，这也成为此番盐改推出的另一个背景。
在这种产能过剩的背景下，大多数盐业企业陷入亏损局面。“以前应城是湖北省内GDP排名靠前的县级市，但如今排名已大幅靠后。”对此，一位应城市政府官员也惋惜，盐业的颓势，也拉低了城市的GDP水平。
在李亮的工厂里，一条斑驳的铁路线正停靠在仓库边上，工人正将大包装的工业盐装入火车，准备对外运输。“如今每吨工业盐的生产成本达170元左右，企业综合生产成本则达250元左右，但其售价只有150元－160元左右，我们还有那么多生产设备和人员，只有加大生产规模，才能摊销成本，所以即便亏损，也需要继续生产销售。”
从业者的彷徨
如今盐改政策终于落地，但在业界的反响仍然没有想象中的那么欣喜。
“虽然如今的政策看起来对制盐企业很好，但政策要求去产能，要求创新，”李亮说，盐改新政明确，在生产源头仍将实现食盐专营，而食盐定点生产企业只减不增。但去产能意味着产能转移，产能转移到哪里去？未来生产什么产品？“我自己都不知道。”
这种彷徨同样发生在盐业公司领域。“政府要求实现产销一体化，相当于打破了原有的产业链格局，以前盐业公司负责盐企的制盐计划和销售，但此后制盐企业可以自主发展终端市场，盐业公司的功能不复存在，如何生存也是个难题。”老马也如此表示。
如何真正实现产销一体化？盐企和盐业公司开始抱团。“在以前的专营模式中，大部分是制盐企业主动找到盐业公司联络沟通，但如今倒过来了。”李亮说，自盐改方案公布后，陆续有很多盐业公司负责人主动找到他，希望继续保持合作。
从商业角度来说，制盐企业与盐业公司并非没有合作空间。“事实上，当前我们彷徨主要是因为长期在这种专营体制下，并不具备流通和市场开拓能力。”李亮说，但盐业公司这些资源都是现成的，且彼此都很熟悉，如果有一定利益的让渡，这种合作大概率会延续。
老马也坦言，根据新的盐改方案，生产企业可以直达终端，就是可以直接到超市、卖场。“但他们不能批发，只能到终端，到了终端后如果有不守规则的企业就会把价格降下来，像我们这样的销售企业可能一下子就死掉了。目前全国盐业人员（包括生产和销售）大概有20万人，可能很多人需要想办法安置，这对于企业是一个压力。而与盐企在此前的利润链条上进行调整后，将有利于双方适应这种变化。”
在这种变化中，还可能刺激新的销售渠道进入食盐市场。在李亮的办公桌上，正摆着一份外地市场开拓计划书，“这是一家具备很强的商超能力的企业主动找过来的。”李亮说，他们希望跟我们合作，帮助我们开拓外地的商超市场，目前双方还在洽谈中。
延伸盐产业链条，在盐化工产品的深加工上拓展也可能会加速。“当前市场已逐步探索了品种盐。”一工业盐企业负责人则透露，品种盐包括浴盐、洗涤用盐等，可以在更多领域应用。
